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Don Bottoni, PCCA临床复方药剂师
肠-脑连接，也被称为肠-脑轴，是我们体内被研究最多的系统之一。这种联系包括我们的胃肠道(肠道)、我们的大脑和生活在我们人类微生物群中的数万亿肠道植物之间的双向交流。
我们的肠道和微生物群——统称为肠神经系统(ENS)——通常被称为“第二大脑”。ENS位于我们肠道的顶层，包含超过10万个神经元，大约与我们脊髓中的神经元数量相同。我们肠道的表面积大约有一个网球场那么大，含有100万亿个重约6磅的微生物。
说我们的肠道是一个非常复杂的系统是轻描淡写的。我们的胃肠道不仅仅是一台食品加工机。微生物群不仅与营养物质的吸收和吸收有关，还与我们免疫系统的健康和情绪健康有关。
我们都听说过诸如“直觉”、“胃里的蝴蝶”或“紧张的胃”之类的说法。这些描述，用外行的话来说，描述了情绪如何影响我们的胃肠道。吃饭时间或看到或闻到食物时，我们都有过胃“咕咕叫”的经历。你有没有想过为什么我们在压力大的时候会腹泻?如果我们的大脑和肠道没有交流，我们怎么知道自己饿了呢?这些都是我们的肠道-大脑连接活动的内部迹象。
另一种直觉是饱腹感。这种感觉会储存在大脑中，并用于以后对食物的决定。早在20世纪初，伊万·巴甫洛夫就因研究狗对食物刺激的反应而获得了诺贝尔奖。我们的ENS通过迷走神经(发送到大脑的副交感神经信号)和脊髓周围神经(从大脑发送到肠道的交感神经信号)与大脑交流。
那么这两个器官是如何交流的呢?肠道中的细菌产生20多种不同的激素和许多神经递质。这些递质包括色氨酸、血清素、γ -氨基丁酸(GABA)、去甲肾上腺素和更多的信号物质。我们体内超过90%的血清素存在于肠道中。某些细菌与这些递质的产生有关。缺乏某些细菌可能与精神分裂症有关。厚壁菌门中的某些细菌有助于促进短链脂肪酸的形成，这有助于减少我们肠道中的炎症，从而改善我们的情绪。
肠道中的某些细菌有助于在肠道内壁的肠色素细胞中产生血清素。如果体内约90%的血清素是在肠道中产生的，那么就可以理解肠易激综合征、抑郁症、心血管疾病和骨质疏松症等疾病是如何受到肠道健康的影响的。在我们的微生物群中拥有适当的菌群是健康生活的关键。我们肠道中产生的血清素对正常的肠道功能至关重要，比如蠕动收缩，使食物通过肠道。它也是其他身体功能的关键，如睡眠、情绪、疼痛敏感性和整体健康。
生活在我们肠道内壁的免疫细胞比血液中循环的免疫细胞或骨髓中的免疫细胞要多。肠道里的食物就是我们体内的外部世界。我们生来就有一种特殊的系统来保护我们免受食物中潜在致命生物的伤害，这是有道理的。
胃酸是抵抗潜在有害生物的第一道防线。胃的酸性环境会杀死许多病原体。下一层保护是胆盐。胆盐对食物中的病原体也有杀菌作用。肠道中的免疫细胞是第三层保护层。我们有所谓的肠道相关淋巴组织(GALT)，它存在于有组织的淋巴组织中，如Peyer 's斑块，以及肠上皮层中的肠系膜淋巴结中。该系统包含活化的t细胞、浆细胞、肥大细胞、树突状细胞和巨噬细胞。
当肠道中存在有害病原体和物质时，这些保护机制就会发挥作用。我们肠道上的上皮组织只有一个细胞厚，它是防止微生物渗透的保护性屏障。1 - 8
访问PCCA博客在2023年1月11日，阅读第2部分肠道与大脑的联系:健康与疾病的双向信号．
本文的一个版本最初完全刊登在PCCA的会员杂志《Apothagram》上。